在活字印刷术产生之前，人们都是采用雕刻版印刷的方法来印书，雕刻版印刷是我国古代的伟大发明，但是他的缺点也是很明显的，一部书印完了，除非在版，否则这些雕刻好的文字的木板就没有什么用处了，并且刻板既浪费时间又浪费材料，刻一部书往往需要雕刻好几年，成本很高，导致书的价钱很贵，可好的书版由于数量比较多，存放起来非常不方便。
另外，刻版是整个的一块板，如果出现错字，很难改正。针对雕刻版印刷存在的一些弊端，许多人都在考虑解决的办法。
毕生是北宋时期以为普普通通的知识分子，出身平民，他对雕刻版印刷的优缺点十分了解，决心用一种新的印刷方法来代替它。它觉得以前的印刷术弊端都是因为印版是死的，不能灵活的修改和重复利用。经过刻苦钻研和反复试验，他终于发明了活字印刷术，从而使得印刷事业突飞猛进。
根据毕生的实验，加入只因两三本，是看不出活字印刷笔雕刻版印刷方便多少，但如果印成百本，千本就可以明显比较出来了，活字印刷比雕刻版印刷要快速很多，既能节省人力物力，还能提高质量，并且印完不用的版还可以放到火上加热，使药剂融化，然后用手轻轻地把活字从铁板上拿下来，在按照韵放回原来的木格里，下次印刷的时候再接着用。
毕生虽然只是一个平民，但是他的发明却是人类科学技术发展史上的伟大成就，现代的印刷设备，技术和质量自然比毕生的印刷方法进步了很多，但基本原理还是一样的。
毕生发明活字印刷术之后，后人们在他开创的道路上继续前进，使活体印刷术不断得到改进，元朝初年，有人开始用锡来铸造活字。元代的王祯请工匠们雕刻制成了木活字，他还发明了转轮排字盘，把活字放在转轮排字盘上，将人们可以坐着捡字，从而既减轻了工人的劳动强度，又提高了捡字的效率，到了明代，出现了钢活字，之后又出现了铅活字，我国的印刷术突飞猛进的发展，在相当长的时间里都居于世界的领先地位。毕生的首创之功是不可磨灭的。
活字印刷术发明后，首先传入朝鲜，然后又相继传到日本，越南和菲律宾。最后又传入欧洲，非洲，美洲，澳洲。促进了全世界科学文化和社会的进步，所以可以说毕生的活字印刷术为世界人类文明事业的发展做出了卓越的贡献。虽然知道今天我们还不知道这位平民发明家的生平细节，单他的名字却永远记录在世界文明的发展史上，获得人们永久的敬仰和纪念。
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