纸材料作为水墨画的基本材料，在水墨画一千多年的历史中一直扮演着承载者的角色。纸在水墨的发展中也得到了发展。从早期又硬又厚的粗糙的麻纸到后期柔软纤薄、白净细滑的皮纸，纸和水墨一起发展了一千多年。
魏晋南北朝时期书画开始用纸，隋唐时期大兴用纸，五代宋元时期用纸替换絹帛，明代造出了古代最适宜水墨画的青檀皮纸，清代纸与水墨都日渐衰退。在这个发展历程中，纸从来都是默默无闻的，从未反抗过它的处境。
可是纸的可能性其实在古代从来都没有被完全开发出来。不管是作为水墨画材料的纸，还是作为水墨语言承载者的纸，甚至是作为中国文化承载者的纸，纸从来都没有被主动探索过其背后所代表的内涵。
如今，当代艺术进入了人们的视野，人们不再满足于过去的传统水墨语言。纸的新的可能性极为值得思考。中国的绘画用纸，外国的绘画也用纸。水墨画尤其用纸。水墨画的用纸要更特殊。在人们的思维定式里，提到水墨画，那么出现在脑海里的第一个画面，一定是画在纸上的画。
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纸材料在魏晋南北朝时期进入中国画领域
中国在汉代就已经有了现代定义中合格的纸。汉代的人们用纸来绘制地图、书写文书。但是那个时期的纸质量很差，纸真正开始普及，其实是魏晋南北朝时候的事情。
从汉到魏晋，造纸的原料很单一，大多只用麻。所以出土文物中的汉纸基本都是麻纸。新材料的出现既扩大了产量产地又带来了技术的革新，人们为了抄造原料更为复杂的纸而加强了蒸煮、舂捣与漂洗的工序。同时引入施胶、涂布工艺来提升纸的受墨度。魏晋南北朝时期，发明使用了我们现在还在用来抄纸的可拆移活动帘床，这个改变使纸张厚度变薄，纸面也能够更细腻。
魏晋南北朝时期的纸“白度增加，纸表面较平滑，结构较紧密，纤维束比汉纸少，有明显可见的帘纹，纸质较汉纸细薄……接近机制纸，而且除麻料纤维外，发现有木本韧皮纤维原料。”这么看来，这时候的纸用来写字画画已经没有问题了。
在对工艺的主动改革中，魏晋南北朝时期的人们很快发现了纸的优越性，在西晋傅咸的《纸赋》中说：“又造纸以当策。犹纯俭之从宜，亦惟变而是适……揽之则舒，舍之则卷。可屈可伸，能幽能显。”这里说出了此时纸的3个好处，节俭，方便，好收藏。纸的好处让人们首先放弃了简牍，使用纸作为书写的承载材料。在东晋的时候，已经有政府命令发文禁止使用简牍，要求用纸来书写文书。
魏晋南北朝时期唯一保存下来的纸本绘画，一幅画在麻纸上的“墓主生活图”，出土于新疆。这张画绘制在由六张麻纸拼接而成的一张大纸上，成为了年代最早的绘画用纸的实物证明。这个时期的绘画以勾线为主，喜欢涂上华丽的色彩。
魏晋南北朝时期，纸材料正在慢慢兴起。这个时期的纸虽然还不完美，但是已经可以用来画画了。也有画家开始试着在纸上画画。这个时期是纸开始承载水墨的一个开端。纸在魏晋南北朝时期并不是被重视的绘画材料。它是作为絹的补充而出现在这个时期的绘画材料列表里。
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隋唐时期纸与水墨画的大兴发展
隋唐时期作为中国古代政治、经济、文化的全盛时期，被英国史家韦尔斯称为“中国的文艺复兴”。
纸在这个时候发展的很快。隋唐时期，造纸的原料又一次扩大，由原本的麻、桑皮、楮皮、藤，扩大到瑞香皮、木芙蓉皮和竹纤维。在这个时期麻仍然是主要原料，但其它非麻原料的用料开始明显增加。后来在水墨画用纸中占据主流的皮纸就是在这个时候开始崭露头角的。可以选择的原料增加了之后，纸的产地也变增加了。
隋唐时期的人们掌握了编造使用细帘纹纸帘的方法，使用更精致细密的纸帘使抄造出来的纸也更为细滑纤薄。抄造薄纸和皮纸，在工艺上有一个难度关口，即这些纸在半湿时从湿纸堆上要被揭下上墙晒干的过程中，不易揭下且极容易揭破。在纸浆中加入由植物粘液制作的纸药解决了这个问题。纸药不仅加强了纸纤维间的连系，又润滑了纸与纸之间，使湿纸堆中的纸不粘连。
在早期造纸的经验中，为了提高纸的抗水性，人们想出了在纸浆中加入植物淀粉糊的方法，这个工艺被称为施胶。可是用淀粉糊施胶造出来的纸，纸面容易发皱。唐代的人们发现，用动物胶来代替植物胶，可以解决这个问题，保证纸面光滑。唐代最常用的动物胶我们现在还在用，这就是制作胶矾水所用的明胶。
竹纸是对国画和书法的学生来说，最接密切的纸。竹纸是对国画和书法的学生来说，最接密切的纸。一般在书画纸专卖看到元书纸和毛边纸，可是在中国有各种竹纸，也有连史纸、玉扣纸、大千纸等高等竹纸。
隋唐时期，纸不再像前代那么小，从这个时期起出现了大纸。自汉以来，各个时代的纸纵高一般都是当时的一尺，魏晋尺1尺=24.12cm,唐尺1尺=31.1cm,更为重要的是隋唐时期纸的横长变得非常可观，根据宋苏易简《文房四谱》的记载，唐末抄造出的榜纸高一尺，长达一丈（31.1cmX311cm)。
平滑洁白的纸面，柔软细薄的质地，大幅的面积，低廉的价格，纸的质量已经稳定下来。隋唐时期，纸本绘画的存世量比魏晋南北朝时期可观。不仅在敦煌藏经洞中发现了很多绘制于此时的佛像与人像画，甚至连著名画家的纸本作品也有传世。
唐代画家韩混的《五牛图》是传世作品中最早的纸本名人绘画。这幅画在纸上的画画得比较随性，对牛肉体的晕染很轻松，并且有意加强了水墨层次变化的感觉，在塑造外轮廓的“勾”中，笔画里带有一些不经意的飞白，有带着皴擦味道的追求。
水墨画其实是在唐代被确立下来的。唐代的水墨语言也很丰富，虽然保留下来的图画不全，但是我们知道唐代既有李昭道这样用“小斧劈皴”的皴法画画的画家，又有张操、王洽这样画泼墨的画家。张操的泼墨并没有传世，我们借用同样是唐代的诗人李白的墨迹来参照一下。看看李白这幅书写在纸本上的《上阳台帖》:它的用笔格外的爽快，粗放的大笔在纸上非常游刃有余的书写，在书写中的随意性很大，这样的笔墨用法将书写时的爽快状态也很好的保留在了纸里。
03
结语
隋唐时期是水墨画的酝酿期。这个时候的纸更接近后来成熟的宣纸。不过在隋唐时期，纸已经是书法的主流了，却还不是绘画的主流。人们还在尝试纸，发现纸。这个时候既是纸进入水墨的酝酿期，又是水墨画自己的酝酿期。隋唐时期的人们一边在絹上作画，一边也忍不住不断的在纸上尝试。这个时候的水墨画还只有个影子。纸在绘画领域里，也还是小范围的初探起。
另外，现在已经很难得到正宗的中国传统绘画材料，特别是老纸和老墨，价值昂贵和变成文物，年轻画家绝对不会用，大师用这些东西来创作名画也不会制止减少宝贵的资源。那么，研究正宗的中国传统绘画材料后，重新研制同样的东西。这不仅有用于绘画研究，也有利于创业。历代的文人很讲究文房四宝，有时订制自己所用的纸张或者自制墨。除了研究和创业以外，回头欣赏文人的境界亦有无比价值。
中国是发明造纸术的国家，中国也是享有纸的好处最长的国家。我们制造出了纸，又将我们全部的文化书写与图绘在纸上。水墨是中国特有的画种，它连接着中华文明的根。在过去近两千年的发展中，水墨与纸走到一起，共同创造了中国古代绘画的辉煌。
纸的运用是自古以来就有的，我们文化的传承与传播离不开造纸术的发明，如果少了纸，中国上下五千年的灿烂文化将失去多少灿烂色彩，水墨与纸如两个天生的一对，就这么自然而然在劳动人民的创造下走在了一起，为我们的文化增添了多少星光啊。
我们更应该在今天这个时候，去研究纸和墨更深层的关系，探究更多可能性。在这各种过程中，古人们是在沿着同一个方向探索发现与使用纸。对纸的探索还只是冰山一角。其实纸还有更多的可能性，我们完全可以打破以往的思维，从纸性、从纸的地位的变化、从对纸的文化内涵的思考等等一些更新的角度去重新审视纸。
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