Smithers的最新研究《柔性印刷的未来 - 2025年》指出，尽管受到新冠肺炎疫情的影响，全球柔版印刷市场仍然稳步增长。2020年，全球柔版印刷市场规模为1680亿美元，预计到2025年，市场规模将达到1810亿美元。2020年—2025年，全球柔版印刷市场的年复合增长率为1.6%。未来十年内，柔版印刷从模拟技术向数字技术转换的趋势十分明显。
2015年—2025年柔版印刷各个细分市场的规模及增长预测
数据来源：Smithers 市场研究报告《柔性印刷的未来 - 2025年》
2020年新冠肺炎疫情对几乎所有行业运营，包括印刷业，造成重创。然而，在柔版印刷应用广泛的包装行业，特别是包装袋、瓦楞纸箱、软包装折叠盒、标签领域，这种冲击的影响则相对有限。除了包装袋外，许多包装印刷业务都还在保持增长。相比之下，出版印刷和商务印刷的订单量的下降幅度达13%—14%，而且这种下降很可能意味着相关市场需求的萎缩，是不可逆的。
未来五年，全球柔版印刷设备市场将保持基本稳定(其年增长率约0.4%)。到2025年，全球柔版印刷设备的市场规模预计为16.2亿美元，年设备销售总量约1360台/套。新柔版印刷设备的销售数量的增长，不仅受到二手柔印设备、翻新设备和设备效率提升的影响，也受到来自数字印刷机的竞争压力（特别是在瓦楞纸板、折叠纸盒和塑料软包装领域）。
为了守住现有的市场份额，柔版印刷设备制造商通过创新和增加新功能以保持其竞争力。柔印设备的创新主要体现在以下五个方面：1. 提高自动化水平；2. 混合印刷；3. 印版、套筒和网纹辊制作技术的提升；4. 改进作业流程；5. 增加在线烫金功能。
提高自动化水平
从设计原理上讲，机组式柔印机的一个突出优点是它的模块化结构非常便于应用新的自动化技术来提升设备的生产效率。在最近的行业展会上，不少柔版印刷机通过OEM的方式在其设备增加了新型电子控制系统、在线质量检测系统和在线激光模切系统。
标签和软包装印刷行业对柔印设备的新需求呈现为，期望柔印设备具有更多的在线加工工艺、尽可能减少离线加工避免相关浪费，缩短设备的开机准备时间以适应不断增长的短版订单生产的要求。
在中幅和宽幅卷筒柔印机以及卫星式柔印机方面，其功能数字化的进步尤为明显。博斯特、柯尼希和鲍尔等设备制造企业在此方面的研发值得关注。
混合印刷
常见的解决方案是在柔印机上增加一个数字印刷单元，用于个性定制或可变数据打印（如二维码）。这使得柔印机既能够应对数字增值服务的挑战，还可以保持其在长版订单生产方面成本优势。Mark Andy, Gallus, HP, Edale, MGI等众多公司都相继推出了新型数字与柔印的混合配置印刷机。
印版、套筒和网纹辊制作技术的提升
Miraclon（原柯达柔印制版技术部门）、Esko,、Flint Group和 MacDermid等公司已经率先推出用于柔性印刷的增强挂网技术和制版技术。卓越的激光蚀刻网纹辊通过更好地控制油墨转移量改善了柔版印刷的质量。这些新技术进一步提高了柔版印刷的质量，使其在许多应用领域可以与胶版印刷品和数字印刷品的质量相媲美。
UV LED 技术已经在柔性印版制作和套管制作领域得到广泛应用。它不仅使得印前制版过程更节能，而且通过对曝光的精确控制，提高了印版在成像性、适印性和一致性方面的性能指标。
改进作业流程
更快的周转时间和更复杂的印刷设备需要更好的作业流程软件相配套。Esko和 Enfocus等软件供应商给出自己的解决方案来满足印刷企业的需求。不远的未来，简化的柔版印前工作流程将促使印刷企业购买CTP计算机直接制版机建立自己的制版车间，进而提高他们的服务水平。
增加在线烫金功能
伴随激烈的市场竞争，品牌商越来越趋向在印刷包装上进行更引人注目的点缀。由此引发在柔印设备上增加在线热烫（箔）或压痕功能单元的需求。同时，这种在线加工功能也有助于企业提高加工效率减少相关浪费。Bobst、Mark Andy、Nilpeter 和 Gallus等设备制造商已经推出多种集凹版、丝网、烫金和印后加工于一体的混合印刷方案。
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