在Covid-19检测时，舒适感并不是首要考虑因素。不少人看到鼻咽拭子检测，都感觉怕怕的。南极熊在北京接受过鼻咽拭子检测，医护人员用一根细细的棉签快速推到鼻腔的远处，还搅拌三四圈，感觉十分酸爽！

  现在到了2020年的尾声，中国国内的Covid-19已经被有效控制，但放眼全球，国外的病例数仍在增加，检测设备仍然是全球的主要需求。为了正确诊断病例并跟踪传播，急需鼻咽（NP）拭子。除了中国，其他国家的测试拭子的供应仍然紧张。

  中国是全球的制造业大国，面对新冠疫情，一开始都物资缺乏。而国外很多国家，其制造业早已空心化，物资缺乏的程度更是严禁。在2020年证明最有效的供应链应对措施中，3D打印一直在满足对快速制造的需求。这包括大量个人防护设备（PPE）的生产，和诸如NP拭子之类的检测产品。2020年12月14日，forbes发布了一篇可以深刻体现3D打印技术在抗击新冠疫情的作用。

  3D打印鼻咽拭子流向全球

  2020年3月，惠普（HP）作为增材制造（3D打印）行业公司的一员，将技术转变为生产疫情物资产品。惠普迅速调整了许多业务，并与贝斯以色列女执事医疗中心（BIDMC）合作开发了3D打印NP拭子，并短期内进行了临床验证。只需48小时，就开始评估第一批原型拭子。从最初接触到最终拭子的交付，仅过了35天。

  到了5月，这些拭子已经准备好进入美国市场，但需求是全球性的，惠普3D打印机的装机和提高生产服务，也开始了世界各国的本地化。6月份，比利时的3D打印服务商ZiggZagg，由于之前已经列装了一批惠普3D打印机做制造服务，也开始生产当地急需的拭子。ZiggZagg的首席执行官Stijn Paridaens说：“由于它已经在美国FDA批准，因此我们只需在欧洲获得CE认证即可。”

  比利时政府批准了ZiggZagg，立即开始3D打印NP拭子用于比利时医院。到10月，ZiggZagg对美国的设计进行了略微修改，例如在断点上相差几毫米，仅比利时市场就生产了700,000支拭子。为了做出最好的拭子，他们改进设计，包括对每个拭子进行单独包装和灭菌，而不是普通的的五到十个拭子散装。“我们从一开始就选择了困难的路线，” Paridaens承认，因为“消毒使生产工艺变得复杂了十倍。”

  除了增加复杂性之外，他们还选择增加了高级后处理。尽管3D打印的拭子可有效使用，并且已通过临床批准，但Paridaens指出，反馈指出“如果更光滑，让接受检测的人更舒服，这会更好。”

  ZiggZagg与英国的Additive Manufacturing Technologies（AMT，全球3D打印后处理领导厂商之一）有过合作，交流用于3D打印零件后处理的工业自动化化学蒸汽平滑产品。这样一来就很自然地考虑到用这个技术，来处理3D打印的NP拭子，让它更平滑。

  刚从HP的多射流熔融（MJF）3D打印机中取出的零件具有多孔且相对粗糙的表面。直接使用的话，接受检测的人可能会感到不安。更光滑的表面光洁度可以减轻对舒适性的担忧，同时可以帮助拭子更好收集准确测试所需的样品。经过对比，他们发现经过后处理的3D打印拭子，要好得多。而且，由于涉及到灭菌和包装，自动化批处理技术方案显得更为重要。

  在此之前，多数时候，3D打印技术通常是用于原型制作，很少用于批量生产。有专家认为，今年新冠的大流行，让3D打印走向批量生产的应用，加快了5到10年。人们现在普遍将它视为传统制造的可行替代方案，这对于3D打印行业来说是一件了不起的事情。它不仅能大量生产产品，而且还是要求和认证都很严格的医疗领域中。

  Paridaens认为，现在自己已经建立了一套成熟的3D打印拭子工艺和方案，即使以后没有了新冠，每月3D打印生产的医疗产品也将达上百万件。